2014年5月6日，303路（原3路车）公交车在浏阳河路口站上客。长沙市公交车开通于1934年5月15日。公交车的开通，代表一座城市开始步入现代化公共交通的时代。

  1940年9月17日中秋节期间的长沙《大公报》报道，战时中国，因铁路沦陷，中国交通大部分一定要通过汽车运输来负担，木炭汽车成为国人研究的焦点，升级换代的煤气汽车不断出现。该文介绍，煤气汽车的研究和制造，最初出现于整整一百年前，即1914年第一次世界大战汽油短缺时代。

  没有历史，哪有未来？我们这座城市，现在正满载春暖花开的幸福生活，向着充满浪漫想象力的地铁时代疾驰。

  然而，回眸长沙百年交通史，一辆由长沙研制的烧木炭的煤气汽车，曾推动了一场中国汽车“能源”的革命——

  我们或许真的应该怀疑：湖南省主席何键是不是当时中国最著名的“策划大师”？

  1932年10月，有“湖南王”之称的地方军阀何键，在长沙“策划”了三场环环相扣的主题活动：

  其一，1932年10月1日揭幕的第二届湖南省国术比赛，也就是俗称的“柳森严打擂台”；其二，同一天，长沙开幕了中国顶级规模、建筑最好的国货馆——湖南省国货陈列馆；其三，盛情邀请和招待各省代表来湘参观新研制的煤气汽车，举行煤气汽车长途试车，充分证明新研制的烧木炭的煤气汽车长途行驶，并不输于汽油汽车。更经济的“新能源”木炭，可以替代外国进口的汽油。

  当年的这三大主题活动，爱八卦的人们，谈论得最多的是“柳森严打擂台”。这些爱看武打片《火烧红莲寺》的“跟风者”，偏信不负责任的小报在比赛前连篇累牍对柳森严“神功”的炒作，他们人云亦云地相信柳森严只怕真的能飞檐走壁，真的学了峨眉山“剑道”，还可能确实有点“神打”功夫。

  直到10月初，国术比赛真正开始，一些抽签与柳森严比试的高手，看到柳的大名，即宁愿放弃比赛。但最后柳森严却遭遇了一位“不怕虎”的“初生牛犊”。出乎众人意料，柳森严被这个国术馆的学生伢子几个拳脚就打倒在地。台下不少观众仍一往情深深信柳森严并未倒地，他离地尚有一寸（一寸谁能看得到），柳森严只是故意现本事，所以最后柳森严来了个“鹞子翻身”、“瘦狗还阳”，将对手扣在身下。如果不是场上裁判顾汝章“打阴拳”“二打一”，柳森严肯定大获全胜。

  柳森严的名声实际已经扫地，他跳下台，消失在场外，一些人还花痴般相信他“水遁”了，这些“无聊的看客”真的是读多了武打书，让后人轻易就产生“智商上的优越感”。

  如果当年人们能阅读到《何键日记》，一定会相信，何键似乎布了个“很大的局”。

  就在国术比赛前三个月，懂武术、擅长巫家拳的何键，在1932年7月3日私人日记上记过一笔：“8时，柳森严君来，予与李大队长（指杜心武徒弟李丽久）细考其习技，实亦平凡。”

  何键压根就不相信长沙市面小报对柳森严神功的吹嘘，所以他既不许柳森严直接与国术馆“教头”（教务主任）顾汝章比试，以抬高身份，同时也要求柳森严参加比赛，并称他这是“既杜绝倖进投机，又借此识拔英才”。

  年轻气锐的柳森严，早被报纸捧得飘飘然，不能正确认识自己。在擂台上，真有年轻学生伢子比试，柳森严即被打倒。好在柳森严似乎乐得当芙蓉姐姐一类娱乐明星，只要知名度高，于他本人还有家中开在民主西街的森济医院等，都是有好处的。

  其实，何键认为柳森严武功“平凡”的次日上午，却看到了一场成功的试验，对此，他心中略感欢喜。

  当晚，何键又在日记上轻轻涂上一笔，“十时，建（设）厅在教育会坪试验木炭代汽油，成绩尚佳”。

  何键看到的所谓“木炭代汽油”，其实在1932年7月5日的《湖南国民日报》上有报道：

  建（设）厅研究煤气汽车成功各节，迭志报端。兹悉此项汽车，业已完全成功。昨晨由该厅柳科长敏、向技士德等驾驶，开赴教育会坪，恭请参加扩大纪念周之党政领袖参观指导。当经何（键）主席、刘（建绪）军长……详加视察，认为极端满意，慰勉有加。

  同时建厅复将成功经过，电呈南京实业部备案。电称：本厅鉴于本省公路行驶汽车，每年汽油消耗数达六七十万元，推之全国为数更巨，既感利权之外溢，尤以为国防之隐忧。因闻法兰西、比利时两国有煤气汽车之创制，特由厅派定技术人员自行研制，计自本年1月着手进行，至6月已告成功，一星期来试车数10次，成绩甚佳……

  上世纪30年代初，中国各省均在积极修筑公路，湖南是其中最努力者，到抗战爆发，湖南所修公路里程，为全国之冠。当然，公路愈长，汽车运载旅客和货物消耗的汽油肯定愈多。

  当年的中国，头上戴着一顶“贫油国”的帽子，汽油不但完全依赖进口，且石油产品营销售卖也牢牢掌控在德士古、亚细亚、美孚等外国手中。用中国南方随地可产的木炭，通过研制煤气发生器，制成可燃烧气体，替代石油产品，推动汽车运行，不但可抵御帝国主义对中国经济侵略，同时价格低，跑相同路径，烧炭比烧汽油价格低出四分之三。这当然是一个振奋国人的利好消息。

  当长沙一些报纸哓哓不休说着：“本省煤气汽车之创制，虽非自我发明，吾人站在外货及国民经济之立场而言，不能谓非今日之一大贡献。今既试验成功，湖南全省汽车，实有完全改用之必要。但政府于交通事业，应以交通为前提，不应以收益为目的，则湖南客运通车之票价，亦应随改用木炭之价而减低，以符政府发展交通事业之旨。”当知悉内情的人们强烈要求推行烧木炭汽车，降低营运客货车票价时，何键却不慌不忙开始“布局”。

  何键认为推行“长沙制造”的烧木炭的“煤气车”，更能造福全中国，让全中国人民都拥护“长沙造”的“国货”。

  当柳森严打擂台前期绘声绘色的娱乐报道，让闹腾的长沙成为全国关注的焦点后，何键开始盛情向国民政府军政界、实业界、各省建设厅同行、掌握金融投资权的银行界，以及掌握舆论喉舌的新闻界名记者，如向天津《大公报》的徐铸成等发出请柬，邀请他们来湖南参加热闹节庆的庆典——即湖南新研制的煤气车展示大会，并举行从长沙到益阳的长途试车体验活动——以此证明用烧木炭代替汽油的煤气车，在载重量、爬坡能力、可操作性上，并不输于用汽油作能源的汽车。

  何键在向掌握有政治、经济、文化资源的来宾展示长沙煤气车的同时，还安排他们在长沙参观游览，以展示湖南近年来的建设成果，以硬实力和软实力感染参观者。被邀请的贵宾，安排有参观游览长沙新修的中山马路、要塞马路和威武雄壮的湖南省国货陈列馆，以及新完成三期工程的天心阁等项目；他们也被带去参观机器轰鸣、充满了许多活力的湖南机械厂、湖南黑铅炼厂、第一纺织厂、宝华玻璃等工厂。

  湖南省建设厅科长柳敏、煤气车主要研制者向德负责向来宾详细解释煤气车的构造、原理及其优点。

  从长沙到益阳再返回长沙的长途乘车体验活动，让贵宾们彻底信服——用煤气代替汽油，同样可能有着良好的投资前景。

  1932年举办的湖南省第二届国术比赛，轰动全国，但最后是谁获得冠军，早已不被人们所记起。柳森严在国术比赛中，固然博得一定名声，但出的却并非好名，至少向恺然、竺永华等人为文史资料所写回忆中，语带讥讽，透露“不齿”。柳森严本人最终也并未走上一条金光大道，他在上世纪50年代初被后，成为了长沙市井间斗勇讲狠的一个传说。

  然而，向德的名字则为全国人民所知，他由湖南省建设厅的普通技士，升为技正（工程师），工资从80元提到200元，并被任命为湖南机械厂厂长。

  实际上向德研制的第一代煤气车只是基本上能在公路上奔跑，与汽油为能源的汽车相比，存在一些必须改进的缺陷。

  为让其研制的煤气车能大批量、商业化生产，并走向市场。3个月后，向德离开湖南，投身汉口福华汽车公司。后又奔赴中国工业中心上海，生产了经改进后获得外国租界行车牌照的煤气车，并开办上海中华煤气车公司，实行煤气车生产升级换代的商业化运作。

  在商业大潮中，向德积极与同行开展竞争，将煤气车成批量销往广州等大城市，广州公交车几乎全部改为煤气车，同时他所研制开发的煤气车与煤气发生炉远销海外。

  1932年10月，何键进行煤气车推广活动，在报纸中频频露面，宣传其执掌湘政的主张及政绩。国民政府主席林森在此期间，即公开宣布：“自何键主湘以来，湘政大有起色”，并拟将湖南省划为模范省，而外间对湖南的赞扬也异口同声。

  美国驻华商业参赞安立德，在听说湖南将举办煤气车展示大会后，即主动从上海赶往长沙，并表示极佩服湖南建设事业之发展，并认为此前中国商业缺乏宣传。

  1932年10月15日，湖南参观煤气车大会举行闭幕典礼，并决定组织煤气研究学社，各省参观代表即将返程之际，蒋介石拍来一通电报，嘉奖长沙造煤气车试验的成功。

  蒋介石称：“湘省建设厅发明煤气车试验成功，成绩卓著，不独可舶来品，实为提倡国货之好现象，特电令嘉奖，并拟饬全国各省仿制，以示提倡国货，而崇发明。”

  10月29日下午3时，蒋介石和宋美龄夫妇来湖南视察工作。蒋介石夫妇参观了要塞马路（今城南东路）、中山马路，在天心阁小坐，在湖南省国货陈列馆参观并小宴。此后，蒋介石又出席了湖南省体育运动会，参观了周南、明德、大麓等中学，均获得了极佳的观感，当蒋介石夫妇前往南岳游览，何键派出8辆煤气车跟随前行。蒋介石对这些木炭车频频点头颔首。

  此前，一直有外界传言，湖南省政府将要改组，蒋介石有可能以贺耀组取代何键对湖南的统治，但何键一直执掌湘政，直到1937年底张治中来到湖南。很显然，何键具有的办事能力，在1932年秋获得蒋介石一定赏识。

  抗日战争爆发后，汽油极度紧缺，尤其在上世纪40年代初，滇缅国际公路被破坏，中国与美国等盟国交通被阻断的日子里，煤气汽车在转移民众和货物运输中发挥了及其重要的作用。其时，中国各地甚至国外也大量生产和使用煤气车。据民国时期湖湘旧报记载，上世纪40年代初，美国曾向中国捐赠了至少100辆煤气汽车。

  1940年中秋节，长沙《大公报》载文称，新型木炭车，战时交通贡献大。并表彰其运输能力增强，燃料经济。但也有报人在报上呼吁：木炭车烧毁了不少森林，这是当初研制发明者没想到的后果。

  抗战胜利后，因美国救济署捐出战时剩余物资，美国汽油一度源源不断流向长沙，公共交通汽车一度并不缺汽油。

  新中国成立后，因为美国及其同盟围追堵截，孤立新生的共和国，故全国不少城市，又重新使用上了煤气车，以渡难关。上世纪60年代后，中国有了自己的石油及炼油工业，烧木炭的煤气车这才慢慢的变成为远去的故事。